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Pyrite

La pyrite est composée de soufre et de fer, un sulfure de fer. Elle partage cette composition avec la marcassite. Ces minéraux sont dimorphes, une même composition chimique mais une structure cristalline différente.

Elle est de couleur jaune doré, jaune laiton, parfois irisée.Elle ressemble à l'or, ce qui lui vaut le surnom de "l'or des fous", mais l'or est malléable alors que la pyrite cassante.

Ses cristaux les plus connus sont cubiques, parfois avec les faces striées. On peut aussi voir des cristaux de pyrite en octaèdre, dodécaèdre, en pyritoèdre (un dodécaèdre avec 12 pentagones irréguliers). En dehors de ces formes cristallines, la pyrite peut être aussi trouvée sous forme massive, en agrégat, ou même en stalactite !

Ce minéral est un minéral ubiquiste, on en trouve partout et dans tout type de roche. On en trouve même dans certaines météorites. On trouvera alors de la pyrite dans les roches sédimentaires, magmatiques, métamorphiques, ... en particulier dans les roches schisteuses ou argileuses, pauvre en oxygène.

Si les plus belles pièces sont préservées pour la collection, la pyrite est extraite pour la fabrique de l'acide sulfurique ou pour les minéraux annexes comme le cuivre, l'argent, l'or, le nickel, ...

Les gisements qui fournissent les plus beaux spécimens sont à Navajun en Espagne, Trepca au Kosovo, l'île d'Elbe en Italie, aux Etats-Unis, au Pérou, ... En France, les plus belles pyrites se trouvent à St Pierre de Mésage en Isère, la mine de Batère dans les Pyrénées-orientales, à Peyrebrune dans le Var, ...

Elle peut être associée au quartz, à la calcite, spharélite, dolomite, sidérite, galène, fluorite, chalcopyrite, baryte, rhodochrosite, ...

La pyrite est aussi appelée "or des fous". En 1849, en pleine ruée vers l'or en Californie, beaucoup de cherchers d'or ayant tout perdus, ont cru faire fortune après avoir découvert des filons de pyrite. Confondant la pyrite à l'or et croyant être riche à millions, c'est en découvrant la dure réalité que certains seraient devenus fous.