Calcite optique

La calcite optique est appelée aussi "spath d'Islande".

La calcite est, avec sa cousine la dolomite, l'un des minéraux les plus communs, représentant 22% des roches sédimentaires. 

L'appellation "optique" est due à sa pureté et sa transparence. Pureté qui permet de voir la biréfringence, ou la double réfraction, de la calcite, la particularité de diviser et dévier en deux le rayon de lumière qui les traverse. 

Le gisement le plus emblématique de la calcite optique est Helgustadir, en Islande. Ce gisement exploité à partir du 17ème siècle, jusqu'en 1925, aura permis en fournissant aux scientifiques de l'époque, des calcites d'une grande pureté, des avancées technologiques énormes dans l'optique, l'astronomie, la médecine, ... Site maintenant protégé et inscrit comme "monument national" par l'Islande.